Приводимые ниже соображения общеизвестны и очевидны; вопрос о соотношении пользы и вреда; (чего больше), напротив, зависит от конкретной ситуации и вряд ли может обсуждаться вообще.

Слова «математический класс» часто понимаются по-разному. В дальнейшем, говоря о математических классах, мы имеем в виду классы, в которых

• проводится конкурсный набор школьников из разных школ (поступающие должны решать математические задачи);
• в преподавании участвуют не только профессиональные учителя, но и "любители" (студенты, кончившие школу, профессиональные математики разных уровней и другие);
• изучаются темы, традиционно относимые к "высшей математике";
• школьники контактируют с преподавателями не только на уроках (походы, внеклассная работа).

Плюсы

• Школьники, будучи лучшими в своих школах, наглеют; попав в математический класс, они видят, что они вовсе не такие уж исключительные.
• Профессия математика (и родственные) — способ социальной адаптации для людей с нестандартной психикой.
• Соученики не бьют по морде на переменах; учителя, как правило, достаточно доброжелательны.
• Есть с кем вместе решать трудные задачи.
• Дружеское соревнование между школьниками.
• В обычном классе сильного школьника нечем занять, он скучает и мешает учить остальных.
• Ранняя профориентация часто полезна для математиков.
• Поступив в ВУЗ, выпускник математического класса имеет запас знаний, позволяющий ходить на спецкурсы, осмотреться и ко второму-третьему курсу осмысленно выбрать научную специальность.
• Всегда рядом есть хорошо продуманные задачи для решения и квалифицированные преподаватели («сбалансированное питание»).
• Школьнику есть кому задать почти любой математический вопрос и получить грамотный ответ.
• Возможность свести способных школьников с хорошими преподавателями разных предметов; естественный отсев плохих.
• Внутренний эталон: что значит на самом деле решить задачу, понять рассуждение, в чем-то разобраться как следует.
• Тренировка умственных способностей.
• Умение не принимать на веру то, что говорят.
• Контакты с работающими в классе студентами, пример старших товарищей, есть кому подражать.
• Неформальное общение со старшими товарищами разрушает барьер, мешающий обучению.
• Работающие в классе студенты учатся понятно объяснять.
• С сильными школьниками интересно работать математикам-профессионалам разных уровней.

Минусы

• Видя, что есть и более способные, школьник теряет уверенность в себе, а индивидуальное высокомерие сменяется групповым.
• Развитие психических отклонений вследствие больших нагрузок.
• Неумение впоследствии существовать вне тепличных условий (в армии, тюрьме и др.).
• Некому объяснять простые задачи (это отмечал П.Л. Капица).
• Нездоровая конкуренция («кто умнее»).
• После ухода сильных школьников в математический класс остальным не за кем следовать.
• Ошибочная ранняя профориентация: в математические классы (а потом по инерции на математические факультеты) попадают люди, которым на самом деле нужно что-то другое.
• Поступив в ВУЗ, выпускник математического класса имеет запас знаний, позволяющий ничего не делать первое время и ко второму-третьему курсу необратимо облениться.
• Неумение работать самостоятельно, утрата аппетита («мышей не ловит»).
• "Зачем напрягаться, если все и так известно и можно просто cпросить?"
• Перегрузка школьников — по разным предметам много чего требуют.
• Разочарование последующей деятельностью, не соответствующей этому эталону (смотрите про внутренний эталон из раздела "Плюсы").
• Однобокость, неумение вступать в человеческие отношения.
• Снобизм
• Отрицательный пример старших товарищей (когда студенты работают в математических классах на факультативах).
• Отсутствие дистанции вредит обучению (при неформальном общении со старшими).
• Студенты отвлекаются от coбcтвенной учебы.
• Профессионалы-математики не умеют обращаться со школьниками.

Как видно из этих примеров (которые можно продолжать), недостатки обучения в математических классах тесно связаны с их достоинствами и вряд ли отделимы.